Het oogsten van de kokosnoot gebeurt door in de boom te klimmen en de vrucht met een machete af te hakken. In sommige gevallen gebeurt dat met speciaal afgerichte makaken, maar het is erg onduidelijk hoe wijdverbreid deze praktijk is.
Die worden in hun gevangenschap vaak niet goed behandeld. Ze worden geketend en van elkaar weggehouden waardoor niet aan hun sociale noden wordt voldaan. Zo worden ze langzaamaan gek. Bij verzet worden hun tanden getrokken. In de Verenigde Staten hebben een aantal supermarktketens besloten geen kokosproducten meer te verkopen waarbij de noten door dieren zijn geoogst.
Thailand, waar de onderzochte gevallen zijn gedocumenteerd, betwist dat de dieren slecht worden behandeld. De meeste kokosnoten worden echter door mensen geplukt. Je koopt best Fairtradekokosproducten, zowel wat duurzaamheid als sociale omstandigheden betreft. Fairtradekokosnoten worden nooit geplukt door apen. Er bestaat een 'No Monkey Labour'-keurmerk voor kokosmelk, maar dat heeft weinig grond van waarheid. De vruchten worden meestal geplukt als ze nog groen en onrijp zijn, want dan bevatten ze meer kokoswater.