De groene banaan heeft ongeveer dezelfde samenstelling als een aardappel en is dus vooral zetmeelrijk. Daarnaast bevat de vrucht ook vitamines A, B en C. Er zijn echter een paar uitzonderingen, onder andere de Cavendish: de Chiquitabanaan, die bij het rijpen zacht wordt omdat het zetmeel in suiker wordt omgezet.
Het merendeel van de andere bananen zijn zetmeelbananen. Die zijn geschikt om te koken of te bakken en worden verwerkt of geconsumeerd zoals een aardappel.
De banaan bevat in vergelijking met ander fruit weinig vitamine C en veel koolhydraten, waaronder suikers. Ook koolhydraten hebben echter hun functie in een mensenlichaam, en de vrucht bevat veel nuttige voedingsstoffen als vezels, zetmeel en kalium. Wie banaan mixt voor een smoothie maakt de vezels echter kapot, waardoor de glycemische index hoger zal liggen. Smoothies geven niet zo snel een voldaan gevoel als een stuk fruit doordat ze minder vezels bevatten, en kunnen dus niet gelden als alternatief voor een vers stuk fruit.
Bananen kunnen niet goed tegen koude – je kunt ze dus maar beter niet in de koelkast bewaren. Buiten de koelkast zijn ze meestal drie tot zeven dagen houdbaar, afhankelijk van hoe rijp ze waren bij de aankoop. Bananen produceren veel ethyleen, een stof die de rijping bevordert. Dat zorgt ervoor dat ook ander fruit in dezelfde fruitschaal sneller zal rijpen en eventueel bederven.