Verschillende gezondheidsvoordelen van chocolade zouden we te danken hebben aan de aanwezigheid van flavanolen (flavan-3-ol) in cacao. Flavanolen zijn antioxidanten en vormen een klasse binnen de flavonoïden, organische verbindingen die vaak voorkomen in planten en zorgen voor de felle kleur van fruit, bloemen en herfstbladeren.
Inname van flavonoïden zou de bloeddruk verlagen, de bloeddoorstroming naar de hersenen en het hart verbeteren, bloedklonteringen verhinderen en beschadiging van de lichaamscellen bestrijden. Daarnaast kunnen ze zorgen voor een goed evenwicht tussen HDL- en LDL-cholesterol en ontstekingsremmend werken. Donkere chocolade bevat meer cacao, en dus meer flavanolen.