Dit kunnen we leren van de Canadese alternatieven voor grote supermarktketens

Andere opvallende voorbeelden zijn de plannen van de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, voor vijf gemeentelijke supermarkten, die hij tijdens zijn verkiezingscampagne aankondigde. Het idee heeft zich sindsdien naar het noorden verspreid: Avi Lewis, leider van de partij NDP, stelde een nationale strategie voor om openbare supermarkten naar gemeenschappen in heel Canada te brengen.

Voorstanders zien openbare supermarkten als een oplossing voor hoge voedselprijzen en winstbejag door grote bedrijven. De commerciële levensmiddelenhandel draagt ook bij aan ongezonde voedselomgevingen en aan de toenemende voedselonzekerheid onder Canadezen. Critici zijn van mening dat overheden niet in staat zullen zijn om openbare supermarkten te realiseren. Zij stellen dat gemeenten minimale connecties in de toeleveringsketen hebben en weinig ervaring in de levensmiddelenhandel. Critici noemen ook kostenoverwegingen, waaronder krappe marges en een gebrek aan inkoopkracht van de overheid. Zij vragen zich af of openbare winkels voedsel betaalbaarder kunnen maken zonder forse belastingverhogingen voor Canadezen.

Discussies over de vraag of openbare supermarkten winst kunnen maken, gaan echter voorbij aan de kern van de zaak. De dringender vraag is: waarom hebben zoveel mensen behoefte aan een alternatief model voor de supermarkten die ze al hebben?

Voedsel als publiek goed

Mensen zouden zich moeten realiseren dat overmatig geconsolideerde, door grote bedrijven gedomineerde voedselsystemen instabiel zijn. Het huidige voedselsysteem van Canada mist bijvoorbeeld diversiteit, waardoor het kwetsbaar is voor verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketen. Het gangbare systeem stelt bovendien een handvol grootmagnaatjes in de voedingsdetailhandel in staat om recordwinsten te behalen, terwijl Canadezen te maken hebben met toenemende voedselonzekerheid.

Discussies over de noodzaak van publieke alternatieven mogen zich niet uitsluitend richten op winstmarges. We moeten voedsel gaan beschouwen zoals we wegen of het openbaar vervoer beschouwen: als infrastructuur die publieke investeringen verdient.

Deze verschuiving vereist dat Canadezen voedsel niet louter als een handelswaar zien, maar als een publiek goed. Door de overheid gerunde winkels vormen slechts een deel van het plaatje. Er zijn in heel Canada al door de gemeenschap geleide alternatieven die de aandacht verdienen.

Door de gemeenschap geleide, lokaal verankerde modellen

Canada kent al modellen op basis van solidariteit, non-profitorganisaties en sociale ondernemingen. Solidariteitswinkels zijn bijvoorbeeld een steunpilaar in heel Canada. In de jaren tachtig wonnen ze aan populariteit als reactie van de gemeenschap op armoede en werkloosheid als gevolg van neoliberaal beleid. Met name in Québec zijn veel van deze sociale ondernemingen inmiddels stevig verankerd en bieden ze betaalbare toegang tot voedsel.

Ze dragen ook bij aan maatschappelijke doelstellingen, zoals het ondersteunen van lokale producenten, beroepsopleiding, gemeenschapsbestuur en lokale betrokkenheid, wat de lokale economieën versterkt. Tegenwoordig pakken ze de negatieve gevolgen van gecommercialiseerde voedselsystemen rechtstreeks aan, waaronder ongelijkheden in de toegang tot voedsel en slechte arbeidsomstandigheden in de hele toeleveringsketen.

Solidariteitsinitiatieven in de voedingsdetailhandel in Montréal, waaronder de alternatieve supermarkt 3 Paniers en Marché Solidaire Frontenac, hanteren solidariteitsprijzen, ondersteunen lokale producenten en spelen in op de behoeften van de lokale gemeenschap via innovatieve initiatieven zoals de Carte Proximité — een boodschappenkaartprogramma waarmee leden van de gemeenschap voedsel kunnen kopen bij erkende winkels, die zich ertoe verbinden producten rechtstreeks bij lokale boerderijen in te kopen.

Beccah Frasier, mededirecteur van het Carrefour Solidaire Community Food Centre en onze onderzoekspartner op het gebied van alternatieve voedseldetailhandel, meldde in het jaarverslag 2025 van de organisatie dat het Carte Proximité-programma meer dan 4.700 mensen in Montréal heeft bereikt. Zij benadrukte dat het programma ernstige voedselonzekerheid met 34 procent heeft teruggedrongen en dat 95 procent van de deelnemers meer fruit en groenten kocht en at.

Onderzoekers stellen dat alternatieve winkelruimtes niet alleen de toegang tot voedsel verbeteren, maar dit ook op een waardige manier doen, op een manier die voedselhulporganisaties en de conventionele detailhandel niet kunnen evenaren. Het maakt een groot verschil of je een winkel binnen kunt lopen en zelf je voedsel kunt uitkiezen, in plaats van te moeten accepteren wat een voedselbank je geeft. Onderzoekers zeggen dat dit helpt om het gevoel van waardigheid en verbondenheid te herstellen bij mensen aan wie het gevoel is bijgebracht dat goed eten een voorrecht is, en geen recht.

Alternatieve detailhandelsmodellen, waaronder benaderingen van openbare en sociale ondernemingen, kunnen de veerkracht van het lokale voedselsysteem versterken door toeleveringsketens te diversifiëren, de toegang tot voedsel te verbeteren en de afhankelijkheid van conventionele detailhandelskanalen te verminderen.

Bouwen aan een voedselsysteem voor iedereen

Het debat over de economische marges van openbare supermarkten moet worden bijgesteld. In plaats van te debatteren of openbare supermarkten alleen het probleem kunnen oplossen, zouden overheden moeten investeren in de infrastructuur — groothandelsdistributie, regionale inkoop, ondersteuning van de toeleveringsketen — die ervoor zorgt dat alternatieve modellen beter functioneren.

Overheden zouden bijvoorbeeld kunnen investeren in door de overheid gefinancierde groothandelsactiviteiten. Dit zou de regionale voedselinkoop verbeteren en ten goede komen aan alle alternatieve detailhandelaren.

Overheden zouden alle beschikbare middelen moeten inzetten om te voorkomen dat een handvol bedrijven bepaalt wat Canadezen eten, en om de voedselvoorziening te beschermen tegen internationale handelsgeschillen. Dergelijke investeringen zouden zorgen voor een bescheiden mate van concurrentie binnen een geconcentreerde detailhandelssector.

Overheden zouden ook kunnen investeren in schaalbare programma’s voor toegang tot lokale voedingsmiddelen of programma’s met voedselbonnen en kortingsbonnen voor boerenmarkten kunnen uitbreiden, zoals die momenteel worden ontwikkeld in Québec, Ontario en British Columbia.

Overheden zouden de regelgeving kunnen verbeteren om te voorkomen dat grote supermarktketens de voedselvoorziening in handen krijgen. Zo is Empire/Sobeys momenteel bezig met de overname van Mayrand Entrepôt, een onafhankelijke keten van vier discountsupermarkten in Montréal. Op dit moment kan het Canadese Bureau voor Mededinging deze overname niet verhinderen.

Overheidsinvesteringen in de infrastructuur voor de detailhandel, distributie en groothandel in levensmiddelen zouden de broodnodige diversiteit kunnen toevoegen aan het Canadese voedsellandschap. Dergelijke investeringen zouden bestaande en opkomende gemeenschapsgerichte modellen versterken en de toegang tot voedsel als een publiek goed mogelijk maken.

Het testen van proefmodellen en het evalueren van hun impact zal de stabiliteit op lange termijn en de veerkracht van het voedselsysteem bevestigen, ook na de verkiezingscampagnes.

Dit artikel is een vertaling van The Conversation. De auteurs zijn Jenelle Regnier-Davies, Pauline D Cripps en Sara Edge (allen University of Guelph).