​ De echte kosten van voeding

Op 5 juli heeft de federale overheid een eenmalige korting voor boodschappen uitgegeven om Canadezen met een laag inkomen te helpen met de stijgende kosten. In aanmerking komende gezinnen kunnen tot 628 dollar ontvangen om hun boodschappen te betalen. In 2022 kende Canada de hoogste voedselinflatie in decennia. Hoewel het stijgingspercentage afneemt, zullen Canadese gezinnen in 2023 naar schatting 1.065 dollar meer betalen voor voedsel. Maar door ons alleen te richten op hoe we de voedselkosten laag kunnen houden, lopen we het risico de onderliggende oorzaken te negeren waarom mensen zich in de eerste plaats geen voedsel kunnen veroorloven.

Verborgen kosten

De prijs van voedsel aan de kassa omvat de productie, verwerking, distributie en verkoop van voedsel. De kosten voor de gezondheidszorg van voedingsgerelateerde ziekten, huidige en toekomstige milieueffecten of sociale onrechtvaardigheden, zoals het onderbetalen van landarbeiders of het gebruik van gedwongen kinderarbeid, zijn echter niet meegerekend. Zij worden 'negatieve externaliteiten' genoemd. Het zijn de overloopeffecten van een voedselproductiesysteem dat geen rekening houdt met bredere gevolgen voor de samenleving.

In 2011 werden de externe kosten van landbouwproductie voor het milieu alleen al in Centraal- en West-Canada geschat op ongeveer 8,9 miljard dollar. Wanneer rekening wordt gehouden met externe effecten, zijn de werkelijke kosten van voedsel in de Verenigde Staten drie keer zo hoog als het bedrag dat Amerikanen betalen.

Dit betekent dat veel van het voedsel dat we kopen te laag geprijsd is vanwege verschillende sociale, economische en ecologische externaliteiten. We betalen misschien niet voor deze verborgen kosten aan de kassa, maar dat doen we wel met onze gezondheidskosten, slechte voedselkwaliteit en sociale ongelijkheid. Mensen in het Zuiden en mensen met een laag inkomen worden onevenredig zwaar getroffen door deze verborgen kosten.

De kosten van voedsel in perspectief plaatsen

Met de huidige focus op stijgende voedselprijzen is het misschien verrassend dat Canadezen relatief weinig uitgeven aan voedsel. Volgens een onderzoek uit 2016 - het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn - behoorde Canada tot de vijf landen ter wereld die het minst uitgeven aan voedsel. In 2022 gaven Canadezen gemiddeld elf procent van hun inkomen uit aan voedsel. Degenen met de hoogste inkomens gaven 5,2 procent uit aan voedsel, terwijl degenen met de laagste inkomens tot 23 procent van hun inkomen aan voedsel besteedden. Dat betekent dat degenen met de laagste inkomens het meest te lijden hadden onder de gestegen kosten voor voedsel.

Het percentage van het inkomen dat aan voedsel wordt besteed, is sinds de jaren 1960 gedaald. In 1969 besteedden Canadezen 19,6 procent van hun inkomen aan voedsel. Hoewel de voedselprijzen zijn gestegen als gevolg van de pandemie en de inflatie, zijn de voedseluitgaven van Canadezen sinds 2010 relatief stabiel gebleven op 10 tot 11 procent van hun inkomen.

Hoewel de kosten van voedsel stijgen, ontvangen de meest kwetsbare mensen in het voedselsysteem, boeren en landarbeiders, een klein deel van de opbrengst. In Canada liggen de lonen in de landbouwsector onder het gemiddelde, met wekelijkse inkomsten die ongeveer 21 procent lager liggen dan in andere sectoren. In 2021 ontvingen Amerikaanse boeren en landarbeiders slechts 7,4 cent van elke dollar die werd uitgegeven aan voedsel. In 2013 ontvingen ze 10,2 cent.

Hoge voedselprijzen zijn niet het hoofdprobleem

Hoge voedselprijzen zijn niet de belangrijkste reden waarom mensen zich geen voedsel kunnen veroorloven. Armoede is dat wel. Armoede is een systemisch probleem, vaak het gevolg van slecht overheidsbeleid, inkomensongelijkheid en systemische vormen van discriminatie. Het inkomen van het gemiddelde Canadese huishouden is tussen 1999 en 2022 met 16 procent gestegen. De uitgaven voor huisvesting stegen echter met 12 procent en de uitgaven voor gezondheidszorg met 35,6 procent.

Bovendien wijzen mensen met lage inkomens steeds vaker systemische problemen, zoals racisme en kolonialisme, aan als belangrijkste obstakels voor het bereiken van voedselzekerheid. Zelfs met lage voedselprijzen worden raciale mensen geconfronteerd met tal van belemmeringen bij het bereiken van voedselzekerheid. Systemische discriminatie leidt tot een concentratie van sociale en economische nadelen die de voedselonzekerheid vergroten. De inkomensongelijkheid in Canada is in de jaren 1980 en 1990 aanzienlijk toegenomen. Dat patroon is niet veranderd. Vandaag de dag zijn de inheemse volken en Canadese raciale groepen nog steeds de groepen die het vaakst een laag inkomen hebben.

Volgens de laatste volkstelling leefde 18,8 procent van de inheemse bevolking in een huishouden met een laag inkomen, tegenover 7,9 procent van de niet-inheemse bevolking. Inheemse gemeenschappen in Canada worden twee tot vijf keer vaker geconfronteerd met voedselonzekerheid dan andere Canadezen.De First Nation Food, Nutrition and Environment Study toonde aan dat huishoudens die toegang hadden tot voedsel dat op traditionele wijze was verkregen, meer voedselzekerheid hadden en minder kans hadden op complexe gezondheidsproblemen zoals diabetes en hartaandoeningen. Voor leden van deze huishoudens was toegang tot het verbouwen en oogsten van voedsel voor henzelf en hun gemeenschap belangrijker dan lagere voedselprijzen.

Goedkoop voedsel heeft een prijs

Conventionele bananen zijn een van de goedkoopste voedingsmiddelen in Canadese supermarkten. Ze hebben bijgedragen aan chronische onderbetaling van boeren en landarbeiders, kinderarbeid, verlies van biodiversiteit en watervervuiling. Als gevolg daarvan hebben conventionele bananen veel hogere verborgen kosten dan fairtrade bananen. Het grootste deel hiervan wordt toegeschreven aan ontoereikende lonen en een gebrek aan sociale zekerheid voor boeren en landarbeiders. Door fairtrade bananen te kopen, kunnen consumenten aanzienlijk bijdragen aan duurzaamheid en meer gelijkheid.

Eerlijke producten kunnen duurder zijn, maar daardoor ontvangen boeren en landarbeiders eerlijkere lonen en is er meer transparantie in de hele toeleveringsketen.

Het Fair Food Program moedigt bedrijven aan om producten te kopen van boerderijen die hun arbeiders humaan behandelen en hen eerlijk compenseren. Het laatste rapport van het Fair Food Program laat een afname zien in verwondingen, geweld en gerapporteerde seksuele intimidatie onder arbeiders van boerderijen die deelnemen aan het programma.

In het begin van de jaren 2000 stemden kopers ermee in om een cent meer te betalen voor elk pond tomaten en gaven dit door aan de landarbeiders. Dit ging rechtstreeks naar de landarbeiders, wat neerkwam op een wekelijkse loonsverhoging van 20-35 procent. De verborgen kosten van goedkoop voedsel zijn onevenredig nadelig voor raciale gemeenschappen en mensen met lage inkomens.Ze beroven ons ook allemaal van een rechtvaardig, eerlijk en duurzaam voedselsysteem. Boeren en voedselarbeiders meer betalen is een investering in de lokale economie en in een veerkrachtiger, rechtvaardiger en rechtvaardiger wereldwijd voedselsysteem.

Dit artikel is een vertaling van The Conversation. De auteurs zijn Monika Korzun en Ashley Jean MacDonald (Dalhousie University) en Donna Appavoo (Toronto Metropolitan University).