Waarom voedingsvaardigheden thuishoren in het schoolcurriculum

Studies hebben aangetoond dat gezonde eetgewoonten bij kinderen gepaard gaan met een betere lichamelijke gezondheid. Hoogwaardige voedingspatronen, met onbewerkte voedingsmiddelen zoals vers fruit en groenten, worden in verband gebracht met een betere geestelijke gezondheid in de vroege adolescentie. We weten ook dat slechte eetgewoonten en obesitas bij kinderen verband houden met hart- en vaatziekten op volwassen leeftijd.

Een belangrijke maar vaak verwaarloosde manier om kinderen aan te moedigen gezonder te eten met vers fruit en groenten, is door hen kookvaardigheden bij te brengen. Uit mijn recente onderzoek met collega’s is gebleken dat jongere kinderen die meer ervaring hebben met het aanleren van kookvaardigheden, doorgaans iets meer fruit en groenten eten.

Bij het bereiden van maaltijden vanaf nul worden meer fruit en groenten gebruikt, die rijk zijn aan de voedingsstoffen en vezels die we nodig hebben om gezond te blijven. Kinderen kunnen al op jonge leeftijd essentiële kookvaardigheden leren – hoe eerder, hoe beter om toekomstige gewoonten en gedrag te vormen.

In ons onderzoek onder 19.736 Europese kinderen in de leeftijd van zes tot negen jaar hebben we vastgesteld dat kinderen die fruit en groenten met een dunschiller konden schillen, 15% minder kans hadden op obesitas. Over het geheel genomen bleek uit onze analyse echter dat kinderen die thuis vaker hielpen bij het bereiden van maaltijden, een iets hoger risico op obesitas hadden.

Vaardigheden op school

Dit betekent niet dat thuis koken obesitas veroorzaakt. Correlatie is geen causaliteit. Omgekeerde causaliteit is ook mogelijk. Kinderen die al aan obesitas lijden, kunnen een eetgedrag vertonen waarbij ze op zoek zijn naar voedsel, en zijn daarom wellicht meer geïnteresseerd in het helpen bij de maaltijden thuis. Aan de andere kant kan het zijn dat wanneer ouders thuis samen met kinderen eten bereiden, ze ook voedingsmiddelen met veel suiker en vet bereiden, zoals taarten.

Daarom is het belangrijk om op school vaardigheden op het gebied van eten te leren. In Japan maakt het Shokuiku-programma voeding en eten tot een centraal en geïntegreerd onderdeel van het leerplan. Japan heeft een sterk beleid voor voedingsvoorlichting dat gekoppeld is aan schoolmaaltijden, en kent een prevalentie van obesitas van 4,4% onder jongeren van vijf tot negentien jaar, vergeleken met de wereldwijde prevalentie voor deze leeftijdsgroep van 8,2%.

Men zou gemakkelijk kunnen aannemen dat dit leren thuis zou moeten plaatsvinden, maar dat veronderstelt dat ouders de tijd, het zelfvertrouwen en de kennis hebben om dit aan te leren. Velen hebben dat niet. Zonder gestructureerde ondersteuning wordt de kloof alleen maar groter.

Scholen beschouwen sommige levensvaardigheden nu al als essentieel. Voor zwemmen gelden bijvoorbeeld verplichte lesuren, duidelijke leerdoelen en nationale verwachtingen. Kinderen moeten op hun elfde 25 meter kunnen zwemmen, en scholen krijgen richtlijnen over hoeveel lestijd aan zwemmen moet worden besteed.

Voor voedingsvaardigheden geldt dit allemaal niet, ondanks de langetermijngevolgen voor de gezondheid. Het World Cancer Research Fund beveelt vijf uur onderwijs in voeding en voedingsvaardigheden per week aan, maar dit is onrealistisch. Scholen hebben kookapparatuur nodig, voedsel voor kooklessen, training voor leerkrachten om kooklessen aan de hele klas te geven en meer tijd in het lesrooster.

Een beter haalbare aanpak zou zijn om jaarlijks ongeveer 24 uur aan voedingsvaardighedenonderwijs te geven in het basisonderwijs en de onderbouw van het voortgezet onderwijs – bijvoorbeeld twaalf lessen van twee uur verspreid over het schooljaar van 39 weken. Regelmatige, praktische sessies gericht op het bereiden van eenvoudige hartige gerechten, met name gerechten met groenten, zouden het zelfvertrouwen, de vertrouwdheid en gezondere gewoontes bevorderen. Vaardigheden zoals schillen, snijden en koken zijn geen luxe. Ze vormen de basis voor welzijn op de lange termijn.

Het nationale leerplan voor voedingsonderwijs in Engeland is voor het laatst bijgewerkt in 2015. Sindsdien is er steeds meer bewijs over de voedingsvaardigheden van kinderen, maar het beleid heeft hier geen gelijke tred mee gehouden. Kinderen verwerven vaardigheden door observatie, oefening en herhaling, waarbij ze competentie opbouwen naarmate ze taken herhalen.

Dit geldt met name voor voedingsvoorlichting, aangezien kinderen vaardigheden op het gebied van eten verwerven in een complexe leeromgeving die wordt bepaald door hun zelfvertrouwen in de keuken en de steun die ze krijgen van ouders en leerkrachten.

Als we gezondere eetgewoonten willen bevorderen, moeten we niet alleen kennis, maar ook vaardigheden vooropstellen. Een verschuiving naar een op vaardigheden gebaseerd leerplan zou kinderen in staat stellen hun weg te vinden in hun voedselomgeving, met voordelen die veel verder reiken dan het klaslokaal.

Dit artikel is een vertaling van The Conversation. De auteur is Karen L. Vaughan (University of Leeds).