Waarom bestaan voedselwoestijnen?

Wat is een voedselwoestijn?

De term 'voedselwoestijn' is ontstaan in Schotland in de vroege jaren negentig, en wordt sindsdien gebruikt om gebieden aan te duiden zonder gemakkelijke toegang tot voedzaam voedsel – zoals fruit en groenten – of betaalbare kruidenierswinkels. De term wordt vaak gebruikt als een manier om achtergestelde gebieden binnen een land of regio af te bakenen waar sommige inwoners relatief betere toegang hebben tot gezond voedsel dan anderen. Maar een voedselwoestijn beperkt zich niet alleen tot gebieden met grote afstanden tussen winkels of kruidenierswinkels. Zelfs in een welvarende stad die haar inwoners ruime mogelijkheden voor levensmiddelenwinkels biedt, kun je nog steeds onderontwikkelde wijken of perifere buitenwijken hebben zonder toegang tot levensmiddelenwinkels met betaalbare producten. Je kunt ook omringd zijn door kruidenierswinkels, maar je toch in een voedselwoestijn bevinden als het voedsel in die winkels niet voedzaam of betaalbaar is.

Studies naar voedselwoestijnen richten zich vaak op de Verenigde Staten vanwege de grote ongelijkheid tussen bevoordeelde en achtergestelde sociaaleconomische groepen en regio's. Daarom is veel van wat we weten over voedselwoestijnen niet bekend. Daarom is veel van wat we weten over voedselwoestijnen en hun invloed op de gezondheid in de context van de sociale, politieke en geografische omstandigheden in de Verenigde Staten. Maar het verschijnsel is niet beperkt tot de VS, en er zijn patronen van ongelijke toegankelijkheid van voedsel in Europa en daarbuiten die onze dagelijkse voedselomgeving beïnvloeden. En de gevolgen van die beperkte voedselomgevingen hebben geleid tot een aantal problemen voor onze gezondheid. Veel studies uit de hele wereld hebben erkend dat voedselwoestijnen obesogene omgevingen zijn, wat betekent dat zij een levensstijl mogelijk maken die leidt tot obesitas of overgewicht. In op de VS gerichte studies wordt gewezen op een correlatie tussen voedselwoestijnen – waar voornamelijk minderheidsgemeenschappen wonen – en negatieve gezondheidsresultaten zoals obesitas. Vanuit mondiaal perspectief verschilt de relatie tussen de status van minderheid, sociaaleconomische factoren en de toegang tot voedsel echter aanzienlijk.

​Waarom bestaan er voedselwoestijnen?

In verschillende delen van de wereld kunnen voedselwijken er heel anders uitzien en de toegang tot voedzaam en betaalbaar voedsel wordt bepaald door een grote verscheidenheid aan factoren - zoals voedingsvoorkeuren, relatieve welvaart, cultuur of zelfs kookvaardigheden. Deze factoren verschillen afhankelijk van waar je woont, maar er zijn een paar belangrijke patronen die je kunnen helpen begrijpen of je al dan niet in een voedselwoestijn woont.

1. Nabijheid van winkels

Ten eerste kunnen voedselwoestijnen simpelweg ontstaan door een gebrek aan voldoende kruidenierswinkels in een bepaalde regio - zoals supermarkten, buurtwinkels of boerenmarkten. Deze regio's kunnen door ondernemers of winkelketens over het hoofd worden gezien omdat ze dunbevolkt zijn, of gewoon omdat de inwoners niet worden gezien als de doelgroep voor hun bedrijf. Zonder opties in de buurt zijn velen gedwongen om langere afstanden af te leggen naar de kruidenier – waardoor mensen met minder geld het openbaar vervoer niet kunnen nemen of hun auto niet kunnen tanken.

2. Een gebrek aan voedzame opties

Zelfs als je omringd bent door winkels die levensmiddelen aanbieden, blijft de vraag welke soorten levensmiddelen deze winkels hun klanten aanbieden. Hoewel sommige gebieden misschien voldoende kruidenierswinkels hebben, kan het zijn dat ze geen verse producten naar keuze aanbieden, dat ze te weinig aanbod hebben, of dat ze meer gericht zijn op het promoten van een onevenwichtige hoeveelheid ongezond voedsel om de winst te verhogen of zich te richten op bepaalde demografische groepen.

3. Betaalbaarheid

De nabijheid van een levensmiddelenwinkel betekent niet altijd dat consumenten het zich kunnen veroorloven er te winkelen, dat ze de winkel aantrekkelijk vinden of dat ze er gezien willen worden. In bepaalde wijken die bekend staan om hun aantrekkingskracht op toeristen kunnen bijvoorbeeld alleen levensmiddelenwinkels zijn die dure producten verkopen. Inwoners van deze wijken kunnen deze winkels te duur vinden voor hun wekelijkse boodschappen. Ook gentrificatie kan ertoe leiden dat de bewoners van een wijk geen toegang meer hebben tot betaalbaar voedsel, omdat de prijzen stijgen met de instroom van nieuwe, rijkere bewoners.

Over het hoofd geziene oorzaken over de hele wereld

Naast de belangrijkste oorzaken zijn er ook een heleboel minder voor de hand liggende factoren die kunnen leiden tot het ontstaan van voedselwoestijnen. Belemmeringen voor de toegang tot voedsel kunnen ook louter op basis van de persoonlijke omstandigheden van de bewoners worden gecreëerd, waarbij voedselwoestijnen alleen bepaalde personen in een wijk treffen en andere niet. Zo hebben ouderen die geïsoleerd zijn van hun familie en buren vaak geen toegang tot betaalbaar voedzaam voedsel vanwege beperkte mobiliteit of gezondheidsproblemen.

Anderen die niet kunnen reizen zijn misschien niet vertrouwd genoeg met technologie om hun boodschappen online te bestellen. Voor personen met onregelmatige werktijden zou het voor velen een uitdaging kunnen zijn om een geschikt moment te vinden om buiten de reguliere werktijden van kruidenierswinkels boodschappen te doen. Shoppers uit arme huishoudens zouden kunnen vermijden geld te verspillen aan voedingsmiddelen die door bepaalde gezinsleden, zoals kinderen, niet zullen worden geconsumeerd, of moeders zouden ervoor kunnen kiezen om bij honger naar de koektrommel te grijpen terwijl ze andere gezinsleden een gezondere voeding geven. Bovendien wordt het nemen van beslissingen bij de aankoop van voedsel ook sterk beïnvloed door de kennis van het winkelend publiek over voeding en hun belangstelling voor de consumptie van gezonde voeding. Zoals u ziet, is de lijst van oorzaken lang en ingewikkeld en niet gemakkelijk op te lossen door een enkele maatregel of beleid. Maar er is misschien hoop op een oplossing voor het probleem.

Kunnen we voedselwoestijnen oplossen?

Tot voor kort pakten beleidsmakers in de VS het probleem van voedselwoestijnen aan door supermarktketens aan te moedigen winkels te openen in gebieden waar dat nodig was. Activisten en voorstanders van sociale rechtvaardigheid hebben er echter op gewezen dat de toegang tot voedsel een systemisch probleem is, en dat voor het oplossen van een voedselwoestijn meer nodig is dan het openen van een of twee nieuwe supermarkten in de getroffen gebieden. Onderzoek wijst erop dat aanvullende maatregelen, zoals het aanmoedigen van door de gemeenschap geleid ondernemerschap, het verlenen van meer prijsondersteuning aan boeren, het verhogen van minimumlonen, het voorlichten van leden van de gemeenschap over voeding en het beperken van de promotie van ongezond voedsel, belangrijk zijn om de toegang tot voedsel te verbeteren. Aangezien verschillende voedselwoestijngemeenschappen te maken hebben met verschillende uitdagingen die uniek zijn voor hun sociale, culturele en economische omstandigheden, moeten oplossingen worden afgestemd op hun behoeften en respectieve situaties.

Dit artikel verscheen eerder in het Engels op de website van onze partner FoodUnfolded: https://www.foodunfolded.com/a.... De auteur is Madhura Rao.

Bronnen:

Beaulac, J., Kristjansson, E., & Cummins, S. (1966). A systematic review of food deserts. Prev Chronic Dis, 6(3), A105.
Block D.R. (2014). Food Deserts. In: Thompson P.B., Kaplan D.M. (eds) Encyclopaedia of Food and Agricultural Ethics. Springer, Dordrecht.
Wrigley, N., Warm, D., Margetts, B. And Lowe, M. (2004). The Leeds ‘food deserts’ intervention study: what the focus groups reveal. International Journal of Retail and Distribution Management, 32: 123–136.
Shaw, H. J. (2006). Food deserts: Towards the development of a classification. Geografiska Annaler: Series B, Human Geography, 88(2), 231-247.
Jackson, S. And Bussell, T. (2003): A Healthy Diet – Accessible to All? Report commissioned by Dudley Health Authority and Dudley Metropolitan Borough Council, Dudley, West Midlands, UK.
Iwama, N. et. al (2021). Urban food deserts in Japan. Springer.
Whelan, A. et al. (2002). Life in a food desert. Urban Studies, 39: 2083–2100.
Brinkley, C., Raj, S., & Horst, M. (2017). Culturing Food Deserts: Recognizing the Power of Community-Based Solutions. Built Environment, 43(3), 328–342.
Helbich, M. et. al. (2017). Food deserts? Healthy food access in Amsterdam. Applied Geography, 83, 1-12.
Karpyn, A. et. al. (2019). The changing landscape of food deserts. UNSCN nutrition 44 (2019): 46